काठमांडू, 16 अक्टूबर (भाषा) भारत की सीनियर डिफेंडर आशालता देवी ने सैफ महिला चैम्पियनशिप में चिर प्रतिद्वंद्वी पाकिस्तान से होने वाले शुरूआती मुकाबले से पहले बुधवार को कहा कि अब दक्षिण एशियाई क्षेत्र में फुटबॉल के स्तर काफी तेजी से सुधार हुआ है लेकिन उनकी टीम यहां खिताब जीत सकती है।
पाकिस्तान के खिलाफ बृहस्पतिवार को होने वाला मुकाबला काफी अहमियत रखता है क्योंकि आशालता मैदान पर उतरते ही भारत के लिए 100 अंतरराष्ट्रीय मैच खेलने वाली पहली महिला फुटबॉलर बन जायेंगी।
आशालता ने कहा कि पहला मैच हमेशा लय तय करता है और मजबूत शुरूआत उन्हें आगामी मैचों में स्वच्छंदता से खेलने में मदद करेगी।
पिछली बार जब दोनों टीमें एक दूसरे से भिड़ीं थी तो भारत 3-0 से विजेता रहा था।
आशालता ने कहा, ‘‘पाकिस्तान जैसी टीम से भिड़ना हमेशा ही रोमांचकारी होता है। उनकी टीम एक इकाई के तौर पर काफी मजबूत हुई है और हम उनका काफी सम्मान करते हैं। पिछली दफा हमने उनके खिलाफ मुकाबला जीता था लेकिन हम उन्हें हल्के में नहीं ले रहे हैं। उनकी टीम अच्छी तैयारी के साथ आयी है और निश्चित रूप से अच्छी चुनौती पेश करेगी। ’’
भारत के मुख्य कोच संतोष कश्यप को भी करीबी मुकाबले की उम्मीद है। उन्होंने कहा, ‘‘मैंने पाकिस्तान के हाल के मैच देखे हैं जिसमें सिंगापुर के साथ मैच भी शामिल है जिसमें उन्होंने कड़ी चुनौती पेश की लेकिन 0-1 से हार गई। उनकी खिलाड़ी शारीरिक रूप से काफी मजबूत हैं और अच्छी फुटबॉल खेलती हैं। ’’
जब आशालता देवी की उपलब्धि के बारे में पूछा गया तो कश्यप ने कहा, ‘‘यह उनके और महिला फुटबॉल के लिए शानदार उपलब्धि है। मैं हमेशा युवा खिलाड़ियों से उनसे प्रेरणा लेने के लिए कहता हूं कि वह किस तरह इतने लंबे समय से शानदार खेल रही हैं। ’’
पाकिस्तान की टीम में मारिया खान और नादिया खान जैसी खिलाड़ी मौजूद हैं। कप्तान मारिया अनुभवी मिडफील्डर हैं जो सऊदी अरब की पेशेवर टीम ईस्टर्न फ्लेम्स के लिए खेलती हैं। दो अन्य पाकिस्तानी खिलाड़ी गोलकीपर रूमायसा खान और स्ट्राइकर इसरा खान क्रमश: कनाडा और अमेरिका में खेलती हैं।
पाकिस्तान के मुख्य कोच आदिल रिज्की ने कहा, ‘‘मुझे लगता है कि यह दिलचस्प मैच होगा। भारत ने अच्छी तैयारी की है। उनका कोच भी नया है इसलिये उनके पास नयी रणनीति होगी। ’’
भाषा नमिता